Voltaire, Fransız Aydınlanma hareketinin ünlü yazarı, tarihçi ve filozofudur. 1694 yılında Paris’te François-Marie Arouet adıyla doğdu. Küçük yaşlardan itibaren edebiyat, felsefe ve sanata büyük ilgi duydu. Genç yaşta takma adı “Voltaire”i benimsedi ve Fransız Aydınlanmasının en önde gelen figürlerinden biri haline geldi.
Voltaire, özellikle “Candide” romanı gibi hicivli yazıları ve Lehçe’nin iyimserlik teorisine yönelik eleştirileriyle tanınır. Zekice ve eleştirel yazıları ona birçok düşman kazandırdı, iki kez hapse atıldı ve sonunda Fransa’dan sürgüne gönderildi. Birden çok zorlukla karşı karşıya kalan Voltaire, hayatı boyunca yoğun bir şekilde yazmayı sürdürdü ve aydınlanma fikirlerini destekledi.
Voltaire, yazarlık kariyerine hukuk eğitimi almış olsa da yazmaya başladığı tiyatro eserleriyle başladı. Yazılarının genellikle siyasi ve dini figürleri eleştirdiği için yetkililer tarafından sürekli olarak takip edildi ve engellendi.
1734 yılında, İngilizce’de “Letters Concerning the English Nation” (İngiltere’ye Dair Mektuplar) adlı eserini yazdı. Bu eserinde İngiltere’yi eleştirdi, ancak aynı zamanda İngiliz politikasının örnek alınabilecek yönlerini de övdü. Bu eser, Voltaire’ın politik düşüncelerinde liberal bir yönelim gösterdiği bir döneme işaret etti.
Voltaire’ın en ünlü romanı “Candide”, 1759’da yayımlandı. Roman, genç ve saf bir karakter olan Candide’in dünyanın gerçeklerini öğrenme hikâyesini anlatıyor. Romanın birçok yerinde, Aydınlanma felsefesi için tipik olan dini inançlar, metafizik ve dogmatizmin eleştirisi yer alır.
Tüm eserleri gibi, Voltaire’ın politik görüşleri de tartışmayı tetiklemiştir. Dikkate alınması gereken kavramların özgürlük, hoşgörü, adalet ve akıldır. Siyasi düşüncelerini, kendisinden beklenen saygıya rağmen, VII. Louis’e meydan okur şekilde açık bir şekilde ifade etmekten çekinmedi.
Voltaire, eleştirel, mizahi ve aydınlanmacı eserlerinde, insan davranışlarını tartıştı. Kendi yaşadığı çağı, kayda değer birçok sosyal, kültürel ve siyasi dönüşümün ortasında yansıttı. Bu sebeple, Voltaire birçok okurunun zihinlerinde hala varlığını sürdürür ve günümüzde de okunmaktadır.
Voltaire’ın kaleme aldığı çok sayıda eser vardır. Voltaire’ın en önemli eserleri hakkında bir liste:
- Candide (Roman)
- Zadig (Roman)
- Siyaset Üzerine Söylevler (Klasik Siyasi Eser)
- Din Üzerine Söylevler (Dini Konulardaki Eleştirileri İçeren Eser)
- Philosophical Dictionary (Felsefi Sözlük)
- Lettres philosophiques (Felsefi Mektuplar)
- Histoire de l’Empire de Russie sous Pierre le Grand (Peter the Great’in Rus İmparatorluğu Tarihi)
- Essai sur les moeurs et l’esprit des nations (Ulusal Ahlak ve Tarih Üzerine Deneme)
Voltaire’ın eserleri, eleştirel düşüncesi, mizahı ve ironisi ile tanınır. Hepsinde, insan doğasını, insan haklarını, din ve politik görüşleri sorgulayan bir yaklaşım sergiler. Voltaire, eserleriyle, aydınlanma hareketinin en önemli düşünürleri arasında sayılır ve günümüzde de hala okunan ve tartışılan bir yazar olarak kabul edilir. Kariyeri boyunca Voltaire, ifade özgürlüğü, hoşgörü ve akıl konularında sıkı bir savunucu oldu. 1778 yılında 84 yaşında Paris’te öldü ve Fransız edebiyatı ve felsefesi üzerinde önemli bir etkisi olan önemli eserler bıraktı.
